Lo primero que debemos asumir con respecto a esta asignatura, es que su principal característica reside en su carácter multidisciplinario, especialmente en lo que respecta a la física y la biología, pero sin olvidarnos que ellas a su vez se encuentran fuertemente emparentadas con otras ramas del saber tales como la química, la geografía, la estadística entre otras.
Hasta bien entrado el siglo XX no existía un vinculo estrecho entre estas dos disciplinas científicas, basta con recordar que el siglo XIX fue conocido como el siglo de la física, mientras que el siglo anterior, en especial desde el descubrimiento de Watson y Crack de la estructura de la doble hélice, fue acuñado en los círculos académicos como el siglo de la biología. Si bien estos términos pueden parecer algo arbitrarios, obedecían a una realidad fácilmente demostrable: el progreso que evidencio cada una de ellas fue mucho más importante en ese lapso de tiempo. Sin embargo a medida que los descubrimientos en todos los campos de la biología complicaban el panorama para aquellos investigadores que pretendían explicar diferentes fenómenos naturales, surgió la necesidad de acoplar a la biología con otras ciencias (especialmente la física y la química) de ahí surge la biofísica.
Una definición sencilla y concreta de la biofísica es la de ser el campo del conocimiento que intenta explicar diferentes fenómenos biológicos utilizando las herramientas y los principios de la física teórica. Sin embargo esta definición no ha sabido ser implementada con éxito en gran parte de los programas académicos en las diferentes universidades del mundo. En la mayoría de los casos el docente se limita a explicar los mismos principios y conceptos que se manejan en una física normal y en el mejor de los casos utilizan los sistemas biológicos como meros enunciados de un problema eminentemente físico.
Los problemas que intenta aclarar y resolver la biofísica pueden ser considerados desde dos escalas: la micro y la macro, sobra decir que la complejidad de los problemas a que se enfrenta la bioquímica es proporcional a la complejidad de los seres vivos. A nivel micro la biofísica intenta explicar las funciones biológicas a partir de las estructuras moleculares y las interacciones entre ellas. En lo macro debemos tener en cuenta que la biofísica se necesita para explicar fenómenos naturales que anteriormente padecían de un panorama completo a la hora de una explicación completa del mismo. Solo por poner un ejemplo el movimiento de las mareas o de los vientos se puede o se debe analizar desde la perspectiva del movimiento de los gases.
